Witaminy są związkami organicznymi o charakterze egzogennym (organizm ludzki sam ich nie wytwarza musza być, więc dostarczane z zewnątrz) o zróżnicowanej budowie, niezbędnymi do prawidłowego funkcjonowania organizmu. W porównaniu z innymi składnikami odżywczymi jak białka, cukry, tłuszcze, zapotrzebowanie na witaminy jest bardzo małe, jednak niedobór nawet jednej witaminy już potrafi zaburzyć równowagę całego organizmu i odbić się na zdrowiu, co w pierwszej kolejności objawia się pogorszeniem stanu skóry i włosów.

Odkrycie witamin nastąpiło w 1912 za sprawą Kazimierza Funka, jednak zainteresowanie witaminami w kosmetyce przypada dopiero na ostatnie lata, dawniej, bowiem sądzono, że witaminy nie przenikają przez skórę i stosowane zewnętrznie są bezużyteczne.

Badania kliniczne z ostatnich kilkunastu lat wskazują, że niektóre witaminy stosowane zewnętrznie odgrywają ważną rolę w procesach ochrony i odnowy skóry, włosów i paznokci.

Pielęgnacja skóry przy pomocy witamin daje bardzo dobre rezultaty, a jednocześnie nie zakłóca naturalnych procesów fizjologicznych w niej zachodzących.
Wykazano, że w wyniku procesu starzenia się organizmu, działania promieniowania UV i zanieczyszczenia środowiska, może wystąpić niedobór witamin w skórze i włosach, prowadzący do niekorzystnych zmian w postaci zmarszczek, przebarwień, nadmiernej keratynizacji i suchości. Miejscowe stosowanie witamin zawartych w kosmetykach, opóźnia i powstrzymuje te niekorzystne zmiany. Witaminy mogą działać na skórę – antywolnorodnikowo (zaliczane są, więc ogólnie do grupy antyoksydantów jak witamina C, E), nawilżająco, regulująco podziały komórkowe skóry, łagodząco, ochronnie.

Działanie witamin zależy od ich formy fizyko-chemicznej (np. mikronizowanie, zamknięcie w strukturach liposomów) oraz podłoża, w którym są rozpuszczone.

Rozróżnia się witaminy:

- rozpuszczalne w wodzie: z grupy B, C, H, PP

- rozpuszczalne w tłuszczach: A, D, E, K

W kosmetyce największe znaczenie mają:

o witamina A i jej pochodne karotenoidowe,

o witamina E i jej pochodne,

o witamina C i jej pochodne

o witamina B5, głównie w formie prowitaminy czyli d-panthenolu,

o witaminy z grupy B jak witamina B3 lub PP (nikotynamid, niacynamid),

o witamina D

o witamina F, czyli dawne określenie na niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe i ich estry.